Intelligent Being

《经济学人》在它的Style中说，一定要写plain English，要用平常对话一般的语言来写作（岂不和老舍的风格一样？！），要让普通人都能读懂。经常看这个杂志的人多少会认为这个如此标榜多少有点虚伪，因为它的语言和词汇经常是普通人，或者说教育程度一般的人不一定就能感觉到plain的。

 

最近一个读者写信抱怨它的英国专栏Bagehot出现的一些词汇如rebarbative， “jejune” and “ineluctable”让他很恼火，因为连Concise Oxford English Dictionary都查不到。于是又有读者说，那是你的词典太差了。平心而论，这个专栏作者多少还是有些炫耀性地使用这类词汇。实际上能替代这几个词汇的更日常使用的词很多，如irritating, boring, inevitable/unavoidable。

 

不过，我的Ipod touch上的朗文和韦伯斯特两部字典都查不到rebarbative这个词。在Word里面，微软的拼写检查也不认识这个词。当然这些高档的杂志编辑可能出于表达的精确性采用这类词汇的。事实上，很少有人能读出同义词词语之间的微小差异，如mundane, banal, trite,boring,到底有多少差异，一般人不会知道的，我相信大多数《经济学人》的那些所谓高端读者也未必知道。当然有一点不可否认，它的语言的经济性还是执行不错。换句话说，就是很准确，没有废话。当然这就是功夫所在。

 

今天买了本小说集，美国作家Raymond Carver的短篇小说集《大教堂》。听说此人在美国文坛扬名的是其标志性的简单和极度节俭的用词和造句，被称为minimalism。据说，其中一个原因是他太早年太潦倒，工作很不稳定，居所也不稳定，所以必须在很短时间内写完。准备假期有空读读。其实海明威就是以这类语言特点著名，简单的词汇，短句，但是我看《太阳照样升起》却很提不起精神。不知道为什么。可能文学鉴赏能力还是太差。

 

另外还有一本《魏晋南北朝札记》。我觉得这种札记有点类似今天的博客，就事说事，短小精悍，言简意赅，却不乏内容。

 

朋友还捎给我一本08年《纽约时报》非虚构类书籍十大之一的Forever War。这将是我看美国在伊拉克和阿富汗战争的最后一本。战争这么多年，写的东西汗牛充栋。难得看了。让奥巴马收拾去吧。明年准备看孩子了，没有心思关心这些了。平装12英镑，卖到这边200多港币，无耻掠夺读书人。

 

 

 

 

 

 

昨天收到一个朋友从东京寄来的明信片，上面写道，看到日本的现代和传统的结合感到十分钦佩，相比之下是中国传统的戕害和现代的盲目。我也听说过另一个曾经仇日的朋友去了趟日本结果对日本的认识完全转变。

 

我暂时没有机会去东京或者京都。不过一直觉得应该更多的了解这个国家。无论你喜欢还是憎恨一个对象，你都需要了解它。不过这些年对于日本的了解基本都来自负面的来源；或者是川端康成的小说，如《雪国》《伊豆的舞女》。

 

 

不久前买了有关日本近现代史的书。作者是美国人， 我觉得这个人的著史立场相对中立，可以借鉴。不过，我还是期待去京都或者伊豆看看。

昨天看到书店摆出了一本新翻译出版的旧书：《右翼美国——美国保守派的实力》。我在07年8月给《纵横》写过该书的书评。如今，民主党控制了国会而且即将入主白宫，似乎这是民主党霸权的兴起，是自由派的胜利。

 

诚如我在这篇文章里说的，“但如果我们简单地用习惯性的左右派常识来观察美国政治力量日转星移的话，我们可能会错过很多要点。无论是在共和党如日中天的两年前，还是如今左右行将逆转的现在，《右翼国家：美国的保守力量》(The Right Nation: Conservative Power in America)基本会让你相信和理解，即便保守派输掉了大选，他们依然掌控着这个国家的政策和社会议程。

 

奥巴马可能是这些年最具自由派色彩的总统，他的参议院投票记录不仅最自由派，而且他是肯尼迪以来第一个入主白宫的北方民主党人。但我们不要认为美国从此就向左了。当美国陷入经济危机，全球霸权式微的前景下，这个右翼国家仍将在原来的轨道上走下去。

 

所以说，虽然这是本旧书（04年出版的），但依然值得现在一读。

虽然美国大选之前奥巴马的书《无畏的希望》/The Audacity of Hope就出了中文版，但我一直不是奥巴马的粉丝，因此刻意没看。在他当选后，我倒是觉得有必要回过头去看他的政治历程和观点。

 

这世界上很少有文章和书写得好的人能登上政治权力颠峰，丘吉尔，毛泽东都是少数。如果只看文笔，奥巴马算一个（政治上他才刚开始）。他的确是很好的作者。也许他也是极少数美国政界可以不用枪手就能写好文章的极少数人。在初选阶段暴出他所在教会的牧师攻击美国的言论后，他只用了一晚上就写出了可以载入美国政治历史文选集的种族观文章。

 

看了《无畏的希望》，尽管文章写得好，我依然不是他的粉丝（虽然我没有选票）。他甚至让我更为怀疑：我觉得他将给中国造成更多不确定性和压力。他在书中表示，人民币的人为低估让“让美国企业用于处于劣势”。虽然他随后承认无法阻止全球化的进程，但他毫不掩饰他为工会利益考虑的优先。我在前几个月的博文中写过，目前没有任何数据和理论可以证明人民币的认为低估。虽然奥巴马很聪慧，一定能理解自由贸易对美国前途的重要，但政治永远都是短期利益的平衡。他很可能在人民币问题上比布什政府给中国施加更大压力，尤其在美国经济衰退的时候，何况人民币升值可以大大帮助消除美国对中国的负债。

毛泽东说过，要和美国人打交道，最好和共和党，因为他们更具可预见性。这也是为什么我一个没有选票的人一直支持麦卡恩。回头看过去60年的历史，我们和美国最恶劣的关系基本都是在民主党控制白宫的时候：朝鲜战争–杜鲁门；越南战争–约翰逊；空袭贝尔格莱德–克林顿（虽然他批准了永久性最惠国待遇。）这个理论不见得是合理的，但也无伤大雅。

 

也许等奥巴马看完The Prince，我们的问题就来了。

国贸地铁站出口被推倒后，在银泰大厦的前面铺了层人造草皮，类似足球场上用的那种。但是很多人还是需要在那个地方搭乘公共汽车。人来人往从奢侈品牌店巨大的招牌下走过，D&G, Hermes, George Armani。虽然银泰还没有开业，这种富气逼人的气势和招牌下面匆匆忙忙的打工族形成十分有趣的环境。

 

作为一个自由市场分子，我不是要讽刺这种标榜富有和奢侈的姿态。我只是很好奇，虽然大家都在谈论经济不景气，奢侈品消费行为是否也回有所改变。比如，你不回拎着标着Hermes, Armani, LV的巨大logo的包装袋在大街上晃？

据说，在纽约，很多富人虽然没有停止奢侈品牌的消费，但很谨慎地不愿过度张扬，尽量用普通纸袋遮掩昂贵的商品，这样一来倒是让普通纸袋生产商生意很好起来。多少这些富人还是有点guilty，否则既然是自己的钱，何必担心别人看你怎么花呢。毕竟，普遍道德也没有约束不景气的时候不能大手大脚消费。

 

 

一封由包括知识分子、律师、工人、农民和企业家在内的人签署的公开信“零八宪章”在《纽约书评》上刊出了。他们在这封信中宣扬了非常广泛的司法权利、民主权利和人权。他们所追求的变革包括中国制定一部新宪法，更广泛的民主选举以及言论、结社和宗教自由。

 

这是这十五年罕见的呼吁活动。但是中文版的信不知道在哪？如果不是看《纽约书评》网络版，我甚至不知道还有这封信。

 

该信呼吁：

不知从什么时候开始，西方开始渲染印度和中国之间的比较，而且一个伪词Chindia还风行一时。如果在经济旺盛的时候，这种比较还情有可缘，毕竟西方都希望从两个人口最大的国家获利。但在经济下滑时比较两个国家谁更有能力抵御经济滑坡，就显得那么无关紧要而且滑稽了。

 

这也是这几年我看过的《经济学人》最无聊和滑稽的一个论段：

In two respects, however, India has a big advantage over China in coping with an economic slowdown. It has all-too extensive experience in it; and it has a political system that can cope with disgruntlement without suffering existential doubts.

 

首先印度就没有证明民主比中国式的集权更有利于经济发展。为什么民主就被证明更有利于抵御经济滑坡呢。我也看不出来，印度怎么在对付经济危机时更富有经验。《纽约时报》的专栏作家纪思道在比较评论中印时说，情感上他更偏向印度，因为那是个民主国家，但他选择中国为一个更强者，因为印度实在让人看不到什么希望。

 

这几天在不同论坛上听到各路中英语名嘴论道中国。感觉外来的和尚念经念得多好，对于中国经济问题其实无济于事。无论说得如何热闹，我们也只不过换换名片罢了。

市场是个好东西。也很势力。今天在书店看到Paul Krugman的中译本The Great Unravelling。是美国当红大左派2003年出版的书，是他打批判布什政府的第一本。最近出的《一个自由派的良知》算是第二本。出版商中信嗅觉很敏锐地出版了这本书。几个月前克鲁格曼获得了诺贝尔经济学奖。依据长尾理论，出版商认定可以趁这个当红时节出版他的旧书，估计可以卖多点。

 

有趣的是，出版商在封面折页处刊登了一个广告，是他们出版的另外一本书《自由选择》，作者米尔顿-弗里德曼夫妇。我在数月前买的时候记录过。这是个有趣的anticlimax. 因为大左派克鲁格曼和弗里德曼恰恰是政治光谱上的两个极端。虽然都是诺贝尔经济学家，而且都是备受欢迎的专栏作家，但理念很不同路。

 

次贷危机让自由市场教主弗里德曼备受指摘，也让克鲁格曼一下成为了著名预言家。（为什么经济学家都是喜欢尝试算命先生的工作？）

 

在收钱台前，一个读者拿着克鲁格曼的这本书问店员：请问有《自由选择》这本书么。我正在付钱，接过话茬，告诉她卓越上有。